Před pár dny jste pravděpodobně zachytili zprávu, že se v norských lesích ztratili dva blackmetaloví hudebníci - Snorre W. Ruch, zakladatel THORNS, a Rune „General Gribbsphiiser“ Røstad ze SLAGMAUR. Po zveřejnění na zpravodajských webech po celém světě ovšem rostlo podezření, že se může jednat o hoax či promyšlenou PR akci SLAGMAUR. Teď už víme, jak to celé bylo!
Původní zpráva uváděla, že se dva hudebníci nevrátili z plánované túry v lesích v oblasti Fosen v Norsku. Podle některých zdrojů své auto zanechali u Tjønnstua a vydali se směrem k Tussbotně, kde měli přenocovat a následně pokračovat do hor kvůli fotografickému projektu. Pátrání mělo být rozsáhlé a zapojily se záchranné složky jako Červený kříž, civilní obrana i hasiči. Už krátce po zveřejnění se začaly objevovat spekulace, že celý případ může být promyšlený hoax. Webová stránka, která původně přinesla příběh o zmizení, napodobovala design legitimního lokálního deníku „Fosna-Folket“, avšak URL byla odlišná a obsah vykazoval nesrovnalosti. Kritici upozorňovali i na stylizované fotografie – některé upravené snímky připomínaly Røstadovu uměleckou estetiku.
K dramatičnosti celé situace přispělo i to, že k původně hlášeným dvěma ztraceným osobám přibylo další jméno, tentokrát se jednalo o zmizelou ženu. To vyvolalo ještě větší mediální zájem a spekulace, že by se mohlo jednat o zamýšlený scénář – nejen jednoduché zmizení, ale propracovaný narativ.
Nakonec přišlo oficiální vyjádření od SLAGMAUR, konkrétně od Røstada, který si říká „General Gribbsphiiser“. Ten přiznal, že celý příběh byl záměrně vytvořen. Podle jeho slov šlo o „sociální a umělecký experiment“, úzce propojený s jejich připravovaným albem „Hulders Ritual“. Cílem mělo být zpochybnění mediální reality, manipulace s informacemi a zároveň oživení práva na fikci jako součást umělecké performance.
O co přesně umělcům šlo? Projekt SLAGMAUR „Hulders Ritual“ silně čerpá ze starých norských folklorních příběhů o fenoménu bergtatt — únosech lidí nadpřirozenými bytostmi žijícími v horách. Rune „General Gribbsphiiser“ Røstad ve svém vyjádření uvedl: „Právě jste byli svědky uměleckého experimentu zabaleného do krimi záhady, vycházejícího z operace, která se připravovala šest let. Byl to zároveň i sociální experiment. V době, kdy jsou fake news aktuálnější než kdy dřív, přišel ten správný čas nechat jeden z klíčových prvků ‚Hulders Ritual‘ ožít jako iluzi — jako kus jevištní magie navržený k otestování toho, jak lidé vnímají realitu a jak se vypráví příběhy. Nejde jen o promo trik; je to součást samotného díla a zásadní část celkového zážitku z celé nahrávky. Byla to také studie literatury a psychologie — o tom, jak mistr iluzionista vytváří trik a jak lidská mysl interpretuje dokonale zkonstruovanou iluzi. Zároveň jsme chtěli ukázat, že ve světě ovládaném umělou inteligencí stále vládne lidská kreativita. Tento kousek je toho důkazem a doufáme, že inspiruje budoucí generace, aby udržely naživu žánr, který se až příliš často stává uhlazeným a domestikovaným,“ uvádí a přibližuje také celý harmonogram plánované akce: „Když se ve čtvrtek v 17:04 spustila Operace ‚Master of Deceptions‘, příběh explodoval virálně po celém světě. Během hodin nasbíral miliony zhlédnutí a desítky tisíc aktivních uživatelů na našem webu. Obrovské poděkování patří Fosen Fire & Rescue, Norskému civilnímu obrannému sboru a Červenému kříži, kteří během části této produkce poskytli své zdroje a dobrovolně se zapojili — a to z velké části během hurikánu Amy a extrémního počasí, které následovalo. Děkujeme také všem zasvěceným, kteří dokázali tuhle věc tak dlouho udržet v tajnosti. Zvláštní poděkování patří našim fanouškům — a ještě větší těm hejtrům, kteří si nedokázali nechat nic pro sebe. Každý výbuch vzteku, každý rozhořčený komentář, každý příspěvek ‚já na to přišel‘ udělal přesně to, co jsme chtěli — živil stroj. Vaše rozhořčení posunulo náš příběh dál, než by to dokázala jakákoli placená reklama. Pokoušeli jste se zničit rituál, ale místo toho jste se stali jeho součástí. Děkujeme, že jste byli u největšího blackmetalového sociálního experimentu vůbec — a nejúspěšnější hudební promo kampaně 21. století.“
