Průlomové a dnes již ikonické album „Final Countdown“ švédských EUROPE patří, ať si o něm z nejrůznějších důvodů můžeme myslet svoje, mezi nejzásadnější milníky rockové historie 80. let. 26. května 1986 vyšlo album, které EUROPE doslova vystřelilo mezi hvězdy první velikosti a přiblížilo hard rock daleko širšímu okruhu posluchačů, ale zároveň rozvířilo vášně především z důvodu popovějšího zvuku a celkové přístupnější produkce.
Alba se po celém světě prodalo přes 15 milionů kopií, přičemž jen v USA získalo trojnásobnou platinu (přes 3 miliony prodaných kusů). V americkém žebříčku Billboard 200 se vyšplhalo na 8. místo. Kapela album nenahrávala doma ve Švédsku, nýbrž ve studiích ve Švýcarsku (Powerplay Studios v Curychu) a v USA (Atlanta, San Francisco). Produkci si vzal na starost Američan Kevin Elson, známý spoluprací s kapelami JOURNEY či LYNYRD SKYNYRD.
„Final Countdown“, to není jen ústřední megahit, ale i další výrazné kousky jako „Rock the Night, „Carrie“, „Cherokee“ a „Love Chaser“. Šlo o vůbec první album, na kterém se představili klávesista Mic Michaeli a bubeník Ian Haugland. Skladbu „The Final Countdown“ napsal frontman Joey Tempest už začátkem 80. let pouze jako intro pro koncertní show. Kapela vůbec neplánovala, že by z ní udělala singl, a už vůbec ne nosný hit celého alba. Tempest složil slavný ústřední klávesový motiv ještě během studií na vysoké škole a použil k tomu syntezátor zapůjčený od Mic Michaeliho. Jak mocný vliv na rockovou scénu tento motiv měl i za železnou oponou, je slyšet z hitů „Hráč“ a „Proč zrovna ty“ od domácích matadorů TURBO a OLYMPIC.
Kytarista John Norum byl výsledným mixem alba natolik zklamán, až v listopadu 1986 z kapely odešel. Vadilo mu, že klávesy byly dostaly mnohem dominantnější roli na úkor kytar. Norum se do kapely roku 2004 vrátil, to je ovšem jiný příběh. Během nahrávání desky se u Joeyho Tempesta rozjela těžká alergická reakce na lepek a kvůli zdravotním problémům musel uprostřed rozjetého nahrávacího procesu kompletně změnit jídelníček, aby byl schopen album vůbec nazpívat.
Text titulní skladby se zabývá opuštění Země a let do vesmíru směrem k Venuše. Joey Tempest se při psaní textu „The Final Countdown“ tematicky inspiroval kultovním hitem Davida Bowieho „Space Oddity“. Ačkoliv má titulní skladba největší dopad, v americkém žebříčku Billboard Hot 100 paradoxně nedopadla nejlépe. Zatímco „The Final Countdown“ to dotáhla na konečné 8. místo, „Carrie“ v USA dosáhla až na 3. místo a stala se jejich tamním nejúspěšnějším singlem.
