Když v roce 1991 vyšlo slavné „Černé album“ METALLICY, pilotní singl „Enter Sandman“ okamžitě opanoval světové hitparády a stal se v podstatě generačním hitem. Mnohé zdroje z hudebního podsvětí však dodnes spekulují, zda ikonický kytarový riff nevznikl spíše bezostyšným zkopírováním cizího nápadu než v hlavě kytaristy Kirka Hammetta. Stopa v této kontroverzní kauze vede k méně známé kapele z Los Angeles.
Hlavním kamenem úrazu je skladba „Tapping into the Emotional Void“ od crossover-thrashové party EXCEL. Ta vyšla na albu „The Joke's on You“ roku 1989, tedy celé dva roky předtím, než svět poprvé uslyšel „Enter Sandman“. Pokud si obě skladby pustíte po sobě, zažijete silné déjà vu, protože vykazují identickou náladu, stejnou gradaci i takřka totožný hlavní riff. Obě písně začínají temným, čistým kytarovým vybrnkáváním, do kterého nastupují valivé bicí a následující kytarový motiv má shodný rytmický i tónový vzorec.
Frontman EXCEL Dan Clements později vzpomínal, že když píseň slyšel v rádiu poprvé, absolutně netušil, co si o tom má myslet. Okolo roku 2003 kapela reálně zvažovala právní kroky, k soudní bitvě ale nikdy nedošlo. Finanční náklady na válku s právní mašinérií multimilionové METALLICY byly totiž pro undergroundovou kapelu neúnosné. Management METALLICY se tehdy bránil stručně s tím, že o existenci EXCEL sice věděli, ale dotyčnou skladbu údajně nikdo z kapely před složením „Enter Sandman“ neslyšel.
Celou kauzu nenechal usnout ani Dave Mustaine, frontman Megadeth a zhrzený ex-člen METALLICY, známý svou dlouholetou záští vůči Jamesi Hetfieldovi a Larsi Ulrichovi, v rozhovorech otevřeně prohlašoval, že Metallica skladbu jednoduše ukradla. Pro Mustaina to byl ideální argument v jeho nekonečném boji o to, kdo vlastně stál za raným úspěchem a autorským géniem kapely.
Autor riffu Kirk Hammett sice přiznal inspiraci odjinud, jméno EXCEL ale z jeho úst nikdy nepadlo. Podle něj riff vznikl nad ránem v hotelovém pokoji, když se snažil napodobit tvrdý, těžký styl tehdy nastupující grungeové formace SOUNDGARDEN a jejich alba „Louder Than Love“ z roku 1989. Původní motiv byl ale o dost kratší a teprve bubeník Lars Ulrich ve zkušebně navrhl, aby se první polovina opakovala třikrát, čímž skladba získala svůj pověstný tah na bránu.
Z právního hlediska je METALLICA čistá jak lilium, protože nebyla z plagiátorství nikdy usvědčena. Hudební teoretici navíc připomínají, že tehdejší thrash metal stál na velmi podobných stupnicích s chromatickými přechody. Vzhledem k tomu, kolik stovek kapel v té době v Kalifornii fungovalo, bylo statisticky téměř nevyhnutelné, že dva hudebníci nezávisle na sobě vymyslí podobný riff.
