James Hetfield má mezi kytaristy jednoho jasného favorita. V pořadu James Hetfield’s Riff Life označil Tonyho Iommiho z BLACK SABBATH za největší inspiraci pro svou rytmickou hru i skládání.
„Tony Iommi je pro mě králem riffů. Ze všech kytaristů mě právě on nejvíc ovlivnil v tom, jak hraju na rytmickou kytaru a jak píšu písně,“ řekl frontman METALLIKY. Jako příklad vybral skladbu „Children of the Grave“. Líbí se mu, jak Iommi vychází z ústředního riffu a pak píseň otevře mohutnými akordy. Vyzdvihl také bicí a přízračné kytarové zvuky v jejím závěru.
Hetfieldův vztah k BLACK SABBATH sahá do dětství. Jejich desky objevil ve sbírce staršího bratra a už tehdy ho přitahovaly obaly alb i nezvykle těžký zvuk. Když pak METALLICA uváděla BLACK SABBATH v roce 2006 do Rokenrolové Síně slávy, při vzpomínce na to, co pro něj jejich hudba znamenala, jen těžko zadržoval slzy. V projevu tehdy řekl, že bez zásadního zvuku SABBATH by nebyla METALLICA.
Obě kapely se setkaly také loni na rozlučkové akci Back to the Beginning. METALLICA tam svůj set zahájila sabbathovskou „Hole in the Sky“ a později sáhla i po méně očekávané „Johnny Blade“ z alba „Never Say Die!“.
