Byl to jeden z nejčernějších dnů v historii heavy metalu. 8. prosince 2004 vtrhl vyšinutý střelec Nathan Gale na pódium klubu Alrosa Villa v Columbusu a přímo před očima šokovaných fanoušků chladnokrevně zavraždil kytarovou legendu Dimebaga Darrella a tři další lidi. Masakr ukončil až bleskový zásah policisty Jamese Niggemeyera. Přestože zachránil desítky životů, cena, kterou za svůj hrdinský čin zaplatil, byla zdrcující.
V nedávném otevřeném rozhovoru pro Today’s Boondoggle Podcast Niggemeyer přiznal, že nelituje ani sekundy svého rozhodnutí, i když mu následné trauma definitivně zničilo policejní kariéru. Niggemeyer dorazil na místo činu jako vůbec první policista, a to bez jakéhokoliv krytí. Když vstoupil do klubu, uviděl na pódiu útočníka, který držel jednoho z členů technického doprovodu kapely v kravatě jako rukojmí a u hlavy mu svíral zbraň. Policista neváhal. Zamířil svou služební brokovnici ráže 12 a jedinou přesnou ranou střelce zlikvidoval.
Ačkoliv byl Niggemeyer oslavován jako hrdina a velká porota jeho zásah jednoznačně vyhodnotila jako oprávněný, lidská psychika si vybrala krutou daň. U policisty se rozvinula těžká posttraumatická stresová porucha. Trpěl brutálními nočními můrami, nečekanými záchvaty paniky a extrémní úzkostí, kvůli které skončil v nemocnici.
Přestože se snažil u policie zůstat, po třech letech lékaři a vedení města rozhodli, že kvůli psychickému stavu již nemůže vykonávat práci prvosledového hlídkového důstojníka. Krátce ještě působil jako detektiv na oddělení loupeží, ale trauma bylo příliš silné. Nakonec musel z řad policie definitivně odejít do předčasného invalidního důchodu.
I přes zničené zdraví a ztrátu milované práce se Niggemeyer dívá zpět s čistým svědomím. „Ukončilo to mou kariéru, ale nelituji toho ani na minutu. Jsem rád, že jsem tam tehdy mohl být a zastavit ho dřív, než ublížil dalším lidem.“
Jeho odvahu dodnes uctívá celá metalová komunita. Niggemeyer také prozradil jeden šokující detail, kdy mu pouhé tři týdny po tragédii přišel dopis od matky samotného střelce. V něm mu napsala, že chápe, že dělal jen svou práci, a že vůči němu necítí žádnou zášť.
