Je léto roku 1991 a rádiím vládne nablýskaný glam metal a v podzemí Seattlu už pomalu bublá na povrch nastupující vlna grunge. Uprostřed tohoto zásadního mezidobí METALLICA vstupuje do studií v Los Angeles s cílem potvrdit dobyté pozice a posunout kapelu zase o kus dál.
Výsledkem bylo eponymní album „Metallica“, kterému dnes nikdo neřekne jinak než „Černé album“. Deska z METALLICY udělala globální náboženství, ale zároveň ji ocejchovala jako komerční korporát. Předchozí deska METALLICY „...And Justice for All“ byla po technické stránce mistrovským dílem. Skladby měly běžně kolem deseti minut, rytmické zvraty hraničily s matematickou rovnicí a basová kytara byla v mixu prakticky neslyšitelná. Bubeník Lars Ulrich a frontman James Hetfield však cítili, že se tudy už cesta nepovede.
„Na koncertech jsme viděli, jak lidé při těch nekonečných sólech zívají,“ vzpomínal později Ulrich. METALLICA se pro novou dekádu rozhodla k radikálnímu kroku, zkrátit stopáž, zpomalit tempo a vsadit na nekompromisní, masivní groove. K tomu však potřebovali muže, kterého skalní fanoušci po vydání desky pasovali do pozice nepřítele číslo jedna. Tím mužem byl kanadský producent a totální perfekcionista Bob Rock, který měl na kontě úspěšnou práci s BON JOVI nebo MÖTLEY CRÜE, což už samo o sobě bylo některými thrashmetalovými puritány považováno za svatokrádež.
Rock totálně rozbil dosavadní komfortní zónu kapely, zakázal jim nahrávat party odděleně a přinutil je hrát v jedné místnosti společně, aby nahrávka přirozeně dýchala. Larse Ulricha nutil hrát jeden bubenický přechod klidně 40krát za sebou, dokud vše neznělo tak, jak si Bob představoval. Stejným stylem drezíroval i Jamese Hetfielda, kterého dotlačil k tomu, aby začal skutečně zpívat a do zpěvu dával maximum emocí. Bob Rock dále zvýraznil baskytaru Jasona Newsteda, čímž nahrávce dodal příznačnou hutnost a těžký spodek.
Nahrávání v One on One Studios se změnilo v devítiměsíční očistec. Atmosféra v uzavřeném prostoru byla tak hustá, že by se dala krájet. Izolace, nekompromisní tlak producenta a potlačovaná agrese si vybraly krutou daň v osobních životech. Během natáčení se rozvedli hned tři ze čtyř členů kapely – Lars, Kirk i Jason. Pracovním vtipem ve studiu se na čas stala hláška „Married to Metal“ (Sezdáni s metalem). Rozpočet mezitím vystřelil na tehdy astronomické dva miliony dolarů. Když byl finální mix hotový, Bob Rock byl psychicky natolik vyčerpaný, že prohlásil, že s těmito lidmi už v životě nechce nic dělat, což se mu nesplnilo ani omylem, s METALLICOU nakonec spolupracoval dalších patnáct let.
Když album 12. srpna 1991 spatřilo světlo světa, zabalené do minimalistického černočerného obalu, hned pět singlů z této desky se okamžitě zapsalo do zlatého fondu rockové historie. Přitom největší hit mohl skončit v koši. Skladbu „Nothing Else Matters“ napsal James Hetfield na hotelovém pokoji, když telefonoval se svou tehdejší přítelkyní. Byla to intimní, křehká zpověď. „Byl jsem strašně nervózní. Myslel jsem, že mě kluci vyženou, že je to pro METALLICU moc soft,“ přiznal Hetfield. Lars Ulrich ho však donutil píseň nahrát. Udělal dobře, z balady se stal celosvětový fenomén, který dnes znají i lidé, kterým by jinak z metalu naskakovala vyrážka a měli by hodně špatné spaní. Úvodní hit „Enter Sandman“ zase původně pojednával o syndromu náhlého úmrtí kojenců. Bob Rock ale Hetfieldovi text vrátil s tím, že hudba má stadionový potenciál a potřebuje univerzálnější téma. Vznikla tak nesmrtelná hymna o dětských nočních můrách.
Černé album rozdělilo fanoušky na dva tábory. Ortodoxní thrasheři na kapelu svolávali oheň a síru, že se METALLICA zaprodala mainstreamu a MTV. Zbytek světa ale šílel, deska otevřela metalu dveře do obývacích pokojů po celé planetě. S více než 30 miliony prodaných kopií jde o komerčně nejúspěšnější metalové album všech dob.
V rámci obřího tříletého turné k této desce navštívila METALLICA v roce 1993 vůbec poprvé také Českou republiku. Koncert na brněnském stadionu Za Lužánkami tehdy potvrdil, že nová, přímočařejší a temnější METALLICA už nepatří jen metalové scéně. Tu hranici už překročila.
